Sinh ra và lớn lên ở Kim Sơn, tỉnh Ninh Bình, tốt nghiệp cấp III, chàng trai Nguyễn Hoàng Phương đã đi khám tuyển nhập ngũ. Thế nhưng, anh lại không có tên trong danh sách tòng quân vì là con độc nhất. Dẫu vậy, anh tiếp tục viết đơn tình nguyện lần 2 và viết họ tên mình với chữ ký bằng máu để thể hiện khao khát mãnh liệt được đi theo tiếng gọi thiêng liêng của Tổ quốc. Bố anh sau khi đồng ý cho con đi bộ đội cũng trân trọng ký tên mình và ghi thêm dòng chữ: "Đây chính là giọt máu từ trái tim yêu nước của đứa con trai trong gia đình”. 

Năm 1965, anh nhập ngũ, đến tháng 7/1966 cùng đồng đội tham gia đánh trận đầu tiên tại đỉnh Cù Đinh (Quảng Trị). Sau khi tiêu diệt nhiều ổ cối và đại liên của địch, anh cùng 3 đồng đội tiếp tục xông lên quét AK vào đám giặc đang chạy tán loạn dưới suối thì bất ngờ bị thương nặng. 

Được điều trị ở Viện 403 tiền phương, sau khi lành vết thương anh cùng đơn vị tiếp tục tham gia nhiều trận đánh ác liệt khác. Cuối năm 1968, anh ra Bắc an dưỡng, sau đó ra quân về lập nghiệp trên quê hương Yên Bái. 

Những năm mới rời quân ngũ sống tại tổ 32, phường Yên Thịnh, thành phố Yên Bái, do cuộc sống khó khăn lại thêm thương tật, cựu chiến binh (CCB) Nguyễn Hoàng Phương đã làm đủ nghề kiếm sống như buôn bán, đi rừng, đánh bắt cá trên hồ Thác Bà. 

Tận dụng đất đồi rộng trồng thêm các loại cây ăn quả, đào 3 ao thả cá, nuôi gà đẻ trứng, nuôi ong mật... song cũng chỉ đủ ăn. Năm 2008, ông Phương tìm hiểu qua sách báo và hiểu thêm giá trị của cây cảnh. Ban đầu, ông nghĩ trồng để làm thú vui tuổi già, nhưng càng tìm hiểu càng đam mê, đặc biệt là với tùng La hán. 

Ông tự tìm tòi qua sách báo, xem tivi, Internet để hiểu rõ hơn về đặc tính, điều kiện thổ nhưỡng, thời tiết, cách chăm sóc… đối với giống cây này. Từ những cây tùng La hán đầu tiên, đến nay, với hơn 1 ha đất đồi, ông Phương đã có 1.400 gốc trên 10 năm tuổi. Cây thấp nhất có giá khoảng 1 triệu đồng, cây gốc to, thế đẹp giá dao động từ 5 - 6 triệu đồng. 

Ông Phương chia sẻ: "Trồng cây cảnh giờ với tôi vừa là thú vui vừa là nghề kiếm sống. Chăm sóc cây cũng là cách mình rèn luyện tinh thần và tập thể dục, bởi cây cảnh đòi hỏi chăm sóc tỉ mỉ, có niềm yêu thích thực sự. Riêng với cây tùng La hán, càng vun xới công phu bao nhiêu, cây càng đẹp, giá trị càng cao”.

Đầu tư hàng trăm triệu đồng trồng tùng La hán, hiện tại, toàn bộ vườn tùng của ông Phương đã được các thương lái đặt mua. Dự kiến, những cây tùng La hán đầu tiên sẽ được xuất bán trong khoảng từ 5 - 7 năm tới, hứa hẹn mang lại hiệu quả kinh tế cao.

Ngoài thú vui cây cảnh, CCB Nguyễn Hoàng Phương vẫn tham gia Ban Chấp hành Hội CCB phường và các hoạt động khác tại địa phương như: thành viên tổ bảo vệ dân phố, ban công tác Mặt trận khu phố… Trong bất kỳ công việc nào, ông luôn là người rất trách nhiệm, nhiệt tình, gương mẫu để thế hệ trẻ học tập, noi theo.